El 27 de abril se celebra el Día Mundial del Tapir. Dicho día fue impulsado por la Tapir Specialist Group de la Comisión de Supervivencia de Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), con el fin de crear conciencia sobre la importancia de los tapires en los ecosistemas y promover su conservación.
El tapir o tapirus son mamíferos del orden de los perisodáctilos, pertenecen a la familia Tapiridae, siendo actualmente el único género existente de esta familia, en la que se encuentran otros nueve géneros ya extintos, que incluyen a los caballos y a los rinocerontes, siendo estos sus parientes vivos más cercanos.
Dentro de los propósitos del Día Mundial del Tapir está aumentar la conciencia pública sobre esta especie y dar a conocer los desafíos que enfrentan en su supervivencia, así como también promover la colaboración entre las organizaciones e individuos que trabajan para proteger a los tapires y sus ecosistemas.
Además, también busca destacar la relevancia de la biodiversidad y la preservación de los bosques tropicales, que representan los hábitats esenciales para los tapires, así como para numerosas especies de fauna y flora. Su objetivo es generar conciencia sobre la protección de estos ecosistemas vitales.
5 curiosidades del Tapir
En honor a su día, compartimos cinco interesantes curiosidades sobre esta peculiar especie, para que las conozcas. Esto te ayudará a entender más sobre ellos y, quizás, a formar parte de su causa. Su importancia en el ecosistema tropical es única, y aprender más sobre su historia, características y el papel que desempeñan en la naturaleza inspira a protegerlos.
Los mamíferos terrestres más grandes de América Central y América del Sur
Con una longitud que varía desde el metro treinta hasta los dos metros y medio, con una cola que puede alcanzar diez centímetros de largo y una altura que va desde los 70 centímetros hasta el metro veinte, pueden llegar a pesar hasta 300 kilos.
El cuerpo del tapir es compacto, con la cabeza y el cuello robustos; esto es con el fin de facilitar el paso a través de la densa selva tropical. Su pelaje suele ser muy corto y oscuro, aunque las crías vienen con un pelaje pardo que se dispersa con la edad.
Detalles del Tapir como especie
Su principal característica es su alargado hocico, que tiene la forma de una trompa pequeña, la cual usa principalmente para arrancar hojas, hierbas y raíces que conforman su alimentación. La trompa resulta bastante útil para recolectar plantas acuáticas de los pantanos; así mismo, sirve para tomar agua.
En consecuencia de recolectar su alimentación, tiene la capacidad de dispersar grandes cantidades de semillas y plantas, permitiendo así que árboles y plantas crezcan en diversas áreas. Por eso se le considera los arquitectos o jardineros del bosque. De esta manera, su desaparición de los ecosistemas forestales puede desencadenar impactos negativos significativos en la biodiversidad y el equilibrio ambiental.
Los tapires, esto quiere decir que forman vínculos con una sola pareja de manera permanente o bastante duradera; de esta manera, establecen una relación cercana y colaborativa, lo que les permite criar a sus cachorros en un entorno estable. Esto es una característica poco común en el reino animal, especialmente dentro de los mamíferos.
Este comportamiento es importante para su supervivencia, ya que las amenazas son constantes. Al permanecer unidos, los tapires pueden coordinarse en la búsqueda de alimentos, defenderse unos a otros de depredadores y garantizar un mejor cuidado para sus crías.
Este animal utiliza su flexible trompa a modo de herramienta multiusos, sobre todo bajo el agua; dicha trompa actúa como snorkel, lo que le permite respirar mientras está parcialmente sumergido. Así mismo, sus robustas y fornidas patas están diseñadas para facilitar esta actividad, otorgándoles estabilidad y velocidad al momento de nadar.
El tapir posee una gran habilidad para nadar, convirtiéndose en experto en esta área. Su adaptabilidad les permite sumergirse y desplazarse con facilidad a través de ríos y lagos durante periodos largos, agregando que esta habilidad les permite escapar de sus depredadores y tener acceso a otros alimentos.
Animales primitivos
Los primeros representantes fósiles se llamaban Heptodon, vivieron en el Eoceno (segunda serie del Paleógeno) de Eurasia, hace aproximadamente 55 millones de años, donde también se pueden observar algunas características que igualmente se encontraban en los antiguos ancestros de sus parientes más cercanos actualmente, con la diferencia de que tenían la mitad del tamaño que las especies actuales.
Los tapires se expandieron por Eurasia y América del Norte durante el Mioceno, pero casi se extinguieron en el Plioceno debido a la pérdida de bosques. Hace 3 millones de años, la unión de Suramérica con Norteamérica les permitió migrar hacia las selvas del sur. Hoy, 4 de las 5 especies de tapires son americanas: el tapir de Baird, el del páramo, el de selva y el amazónico, siendo este último el más común. Durante el Pleistoceno, el tapir norteño también habitó el norte de México y el sur de Estados Unidos, pero desapareció hace aproximadamente 10 mil años.
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