Es una tradición que para el Día de Muertos la gente ponga una ofrenda para honrar la memoria de sus seres queridos, colocando comida y objetos que les gustaban en vida. Y es que la ofrenda tiene un gran significado.
Actualmente, la ofrenda ha cambiado respecto a lo que era antes, debido a distintas circunstancias como el contexto social y la mezcla de culturas. Esto no está mal, ya que las ofrendas han evolucionado con el tiempo; un ejemplo claro es que la ofrenda que todos conocen hoy es una combinación de elementos europeos e indígenas.
Origen del Día de Muertos
La ofrenda es de origen prehispánico. En el altar se colocaban objetos entre septiembre y noviembre en honor a los dioses y a los difuntos, para agradecer las cosechas, ya que se creía que los difuntos ayudaban en la siembra. Esto coincidía con la época en la que el cultivo moría, celebrando así el ciclo de la vida y la muerte.
Los españoles tenían una tradición similar, donde colocaban un pequeño altar con pan, veladoras, lámparas de aceite, sal y agua, también entre septiembre y noviembre, porque creían que en esas fechas las almas volvían al mundo terrenal por un breve momento. Se realizaban rezos para facilitar su paso.
Cuando los españoles conquistaron México, notaron que ambas culturas compartían una tradición para recordar a los difuntos. Decidieron entonces combinar las tradiciones y especificar una fecha en particular.
En su momento, las ofrendas se colocaban dentro de las iglesias, ya que allí eran enterrados los difuntos. Más tarde, los cuerpos fueron trasladados a cementerios debido a problemas sanitarios, y no se sabe con exactitud cuándo las ofrendas empezaron a colocarse en las casas.
Durante la Independencia de México, la tradición se mantuvo completamente católica y asociada a la religión. Después de la Revolución Mexicana, el gobierno declaró oficialmente el 1 y 2 de noviembre como el Día de Muertos. Aunque estos días ya eran celebrados, la medida buscaba desligar la celebración de la iglesia y hacerla más nacional.
Elementos de la ofrenda y su significado
Entre los elementos tradicionales de la ofrenda se encuentran:
- Vaso de agua: Se cree que los espíritus llegan cansados y sedientos, por lo que el agua les permite recuperar fuerzas.
- Sal: Para que el cuerpo del difunto no se corrompa en su viaje de ida y vuelta.
- Cirios: Pueden ser velas, veladoras o cera; estos alumbran el camino del difunto hacia el altar. En algunos lugares, las velas representan al difunto, por lo que suelen colocar varias.
- Copal o incienso: Purifica la casa y el altar, alejando a los malos espíritus. Al finalizar la celebración, algunas personas vuelven a encenderlo para purificar el espacio.
- Flor de cempasúchil: Anteriormente, los prehispánicos la usaban para guiar a los espíritus al altar y hacia el Mictlán. Actualmente, ayuda a los difuntos a encontrar el camino entre el mundo de los muertos y el de los vivos.
- Calaveras de dulce: Se colocan en el sabor favorito del difunto; simbolizan la vida y la muerte, y la aceptación de esta última.
- Licor: Tras la Independencia, se añadió una botella de tequila al altar, simbolizando los buenos momentos compartidos con el difunto. Hoy en día, se coloca el licor de preferencia.
- Comida: Antes se ponía un plato con mole de pollo, gallina o guajolote; sin embargo, actualmente se incluye la comida favorita del difunto.
- Cruz de ceniza: Permite al difunto liberar sus penas y culpas pendientes en vida para que pueda regresar al mundo de los muertos en paz.
Con el tiempo, se han añadido más elementos al altar y al Día de Muertos. Por ejemplo, ahora se hacen altares para mascotas fallecidas, el 29 de octubre, recordando que los perros fueron importantes en la cultura mexicana como guías hacia el Mictlán.
También se ha establecido la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre como el altar para los angelitos, dedicado a los infantes fallecidos. En estos altares se colocan dulces, juguetes, figuritas de animales y canastas con comida.
El Día de Muertos y sus altares se han hecho más conocidos gracias a las redes sociales y su adaptación en distintos medios, como la película animada Coco, de Disney, o el videojuego Grim Fandango, que celebra y recrea el mundo de los muertos en la cultura mexicana.
Gracias a esto, la celebración se ha extendido a distintas partes del mundo, como Estados Unidos, España, Francia, entre otros.
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