Una de las sorpresas de la fase eliminatoria se consumó en Kazajistán cuando Kairat Almaty eliminó de la máxima competencia europea al Celtic de Glasgow y, con ello, entró a la fase regular de la UEFA Champions League.
En el partido de ida celebrado en Escocia, quedó 0-0; ahora la tarea del equipo de Kazajistán en condición de local era hacerle frente a los de Glasgow, situación que controlaron hasta llevarlo al alargue y a la definición por penales.
La historia se resolvió desde los doce pasos y dejó al Celtic, un equipo histórico, con las manos vacías, donde los kazajos ganaron 3-2 por penales.
PENALES | ¡MAEDA FALLÓ! ¡KAIRAT A LA FASE DE LIGA!
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Kairat Almaty el equipo fronterizo con China
Fundado en 1954, el Kairat es uno de los clubes más emblemáticos de Kazajistán, siendo el único representante de Asia Central en la liga de la URSS, con ascensos celebrados en 1976 y 1983.
Posteriormente, en plena independencia, se proclamó campeón de la primera liga kazaja en 1992 y ha sumado cuatro títulos ligueros más y diez copas domésticas.
A pesar de que el 85% del territorio de Kazajistán se encuentra en Asia y de que se hubiesen afiliado a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) en 1994, el país eligió competir en torneos europeos desde 2002.
Esto permite a sus clubes disputar la Champions, la Europa League y la Conference League. Cabe recordar que Kairat Almaty estuvo cerca de concretar el objetivo de clasificar a la UEFA Champions League en 2006; jugó la etapa clasificatoria y quedó fuera en el primer partido. Para 2021, avanzó tras vencer al Maccabi Haifa, pero luego cayó con el Estrella Roja.
El FC Astana fue pionero al convertirse en el primer equipo del país en acceder a una fase de grupos de la Champions en 2015, tras eliminar al APOEL.
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